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2023-06-28 12:55  浏览:12
 

马上评|戴眼镜的大学教授出征太空,这只是个开始

原创2023-05-29 13:24·澎湃新闻

5月29日,神舟十六号航天员乘组与中外媒体记者见面。这是指令长景海鹏(中)、航天飞行工程师朱杨柱(右)、载荷专家桂海潮挥手致意。新华社 图

蓄势待发!5月29日上午,神舟十六号载人飞行任务新闻发布会宣布,神舟十六号载人飞船将于5月30日9时31分发射,乘员组包括航天驾驶员景海鹏、航天飞行工程师朱杨柱,他们主要负责直接操纵、管理航天器,以及开展相关技术试验;来自北京航空航天大学的桂海潮教授担任载荷专家,主要负责空间科学实验载荷的在轨操作。

乘员组一经亮相,立即引发热议。什么是载荷专家?85后大学教授也要“飞天”了?居然还有戴眼镜的耶……网友们一边抒发赞叹之情,一边也抛出了疑问。

从国际惯例来看,在航天乘员组中,一般有四种角色:指令长、驾驶员、航天飞行工程师和载荷专家。他们具体分工不同,如果是多人一起执行任务,往往会扮演不同的角色。

指令长是乘员组的负责人,负责飞行任务的安排、实施、飞行指挥、通信联络和飞行安全等。驾驶员则主要负责操纵航天器的飞行、检测和维修,协助指令长工作。指令长和驾驶员也经常由同一人兼任。

航天飞行专家,一般受过航天器各系统和载荷操作的全面训练,负责协调所有载荷实验与航天器之间的相互关系,实现轨道飞行阶段载荷实验的总体目标。此番亮相的朱杨柱,是中国空间站首位航天飞行专家。

上述三类航天员,均为职业航天员,各国宇航员多从空军飞行员中选拔,我国也不例外。

载荷专家一般不是职业航天员,而是接受过航天机构严格体检和培训的专业人士。载荷(Payload)这个词,来自卡车司机载货的用语,是指付费产生收益的乘客、货物或邮件,引申到航天领域,也就是除了航天飞行基本条件之外,搭载的实验设备、物品或人员。

简单来说,载荷专家就是载荷提供方在航天器上的代表,负责收集和处理实验数据,维护和修理载荷设备,并负责与地面载荷控制中心联络。公开资料显示,这次成为载荷专家的桂海潮教授,在高校承担《深空探测导论》《非线性控制理论》等教学任务,主要研究方向为航天器动力学、制导导航与控制技术。

以前,在美国航天飞机7名乘员组里,最多可以分配四名有效载荷专家,包括科学家、工程师、教师和医生等。在电视剧《生活大爆炸》里,麻省理工大学的工程师霍华德,就曾在国际空间站担任载荷专家,去太空安装他设计的马桶(废液处理系统)和望远镜等装置,还负责维护来访的霍金先生的轮椅。

我国天宫空间站问天号和梦天号太空舱,搭载了许多太空实验柜,可以从事生命科学、物理、材料、原子钟等各种精密实验,这些实验大多数可以由职业航天员在精密机械辅助下进行操作。可想而知,随着未来更多更复杂的“有效载荷”登上空间站,我们也需要更多专家出身的乘员,他们的身份就是载荷专家。

值得一提的是,我国第三批航天员于2020年9月完成选拔,包括7名航天驾驶员、7名飞行工程师、4名载荷专家。载荷专家在从事空间科学研究及应用相关领域的科研人员中选拔,主要从事某项科学研究和实验工作,只负责有效载荷的管理和操作。而今年年初,又有官方消息宣布,即将在香港居民中选拔40名载荷专家候选人。

据介绍,桂海潮就是经过初选、复选、定选筛选,从约2500名候选对象中脱颖而出,成为我国首位载荷专家。在两年多的训练中,他又经受了8大类、200余项科目的严格训练和考核。虽然最终呈现给大家的第一印象是“戴着眼镜的教授”,但是在看不见的背后,也付出了很多心血。

此次发布会还公布,我国第四批预备航天员选拔已于2022年全面启动,计划选拔12至14名预备航天员。截至2023年3月,已完成初选阶段选拔工作,共有100多名候选对象进入复选阶段,其中航天驾驶员来自陆海空三军现役飞行员,航天飞行工程师和载荷专家主要来自工业部门和高等院校,其中有10余名来自香港和澳门地区候选对象进入复选。

可以预见,当载荷专家加入神舟飞船-天宫空间站乘员组行列,当第四批预备航天员已经“在路上”,当我国太空探索逐渐走向深远和日常,会有越来越多的中国科学家出现在太空,为我国空间科学的发展带来更多惊喜。(作者系科普作家,天体物理学博士

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