范家伟对元代以前本草书编修的过程进行了梳理，他认为在元代以前，外来药物极多，并且在药物被认识或应用后，可能由医者个人或官方纳入《本草》。历代《本草》对前代《本草》所载药物或有增删，或作注解。经过历代积累，《本草》收载药物不断增多，药物知识亦得以更新。同时，他指出，增修《本草》是很大的工程，尤其要普查全国药物，厘定药性，分辨异同，殊不容易，需要极大人力、物力。中国传统本草书，均在前代本草书（《神农本草经》《名医别录》）基础上增修而成，而整体框架仍沿用《神农本草经》。